水污染物很有可能来源于点源或分散源。一体化生活污水处理是以单独管路或方式（如工业废水或出水口道）抵达水资源的污染物。分散的根源是污染物进到水质的宽阔、不无拘无束的地区。例如，大农场的地表径流是一个分散的污染物，将小动物排泄物、化肥、灭虫剂和污泥传至周边的溪水中。大城市降水排水管道很有可能带上碎石子和别的坚毅原材料、车辆的石油残余物和路面融冰化工品，也被觉得是一个分散的由来，因为它进到本地溪水或湖水的许多地区。点源污染物比分散源污染物更易于操纵，因为它们流入一个处理方式可以将其从水里挪走的单一部位。一体化污水处理装置操纵通常不太可能操纵来源于分散由来的污染物，这引起了全部水源污染问题的较大一部分。根据实行合理的土地资源利用方案和进步规范，建议是降低分散的水资源水源污染。

一般种类的水污染物包含发病微生物、氧气不足废弃物、绿色植物营养物质、生成分析化学品、有机化学品、微塑料、堆积物、放射性元素、石油和发热量。

废水是前三种类别的具体由来。大农场和工业生产设备也是在其中一些设备的由来。被腐蚀的外土堆积物被觉得是一种污染物，因为地埋式污水处理设备会毁坏水生物生态体系，而发热量（尤其是发电站冷却循环水）被觉得是污染物，因为它对融解的O2水准和江河和湖水中的水生生物造成了不良危害。