之前有人说"污染的处理方法是稀释液"。当少许污水排进流动性的水质时，便会产生当然的溪水自身净化处理全过程。殊不知，人口稠密的小区造成如此很多的污水，只靠稀释液并无法避免污染。因而，在处理前必需对污水开展一定程度上的解决或净化处理。

集中型污水处理厂的基本建设起源于19世纪末20世纪初，关键在英国和美国。它最开始并不是立即将污水排出到周边的水环境中，反而是根据物理学、生物和化工全过程的组成，除去一部分或绝大多数污染物。一样从20世纪逐渐，新的污水搜集系统软件被设计成将降水与日常生活污水分离，那样处理站就不可能在湿冷的气温期内超重。

20世纪中期之后，群众对生态环境的日益关注造成对污水处理作法的管控更为普遍和严苛。必须更好的诊治水准。例如，为了避免有害化工品影响污水处理厂应用的生物全过程，化工废水的预备处理通常变成必备条件。实际上，污水处理技术性进步到几乎可以消除污水中全部污染物的程度。殊不知，这太贵了，以致如此高的诊治水准通常并没有大道理。

污水处理厂变成大中型、繁杂的设备，必须很多的资源才可以运作。20世纪70时代油价上调后，对环保节能的关注变成设计方案新的污染自动控制系统的主要要素。因而，土地资源处理和污水地底解决在行得通的情形下逐渐遭受很多的关注。这类"低技术性"的污染控制措施不但有利于节约资源，并且很有可能有利于回收利用营养物质和填补地表水供货。